Le saviez-vous?
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Pour mesurer les effets environnementaux d’une filière de production d’électricité, il faut prendre en compte les émissions de CO2 au cours du cycle de vie et non seulement pendant l’exploitation. Pour en savoir plus : Pour avoir accès à une leçon sur le sujet : |
Introduction
Bien souvent, nous n’avons pas idée à quel point la technologie nucléaire est présente dans notre vie quotidienne. En plus de servir à produire de l’énergie et à sauver des vies en médecine, elle est largement utilisée dans de nombreux domaines commerciaux et industriels, comme ceux de la transformation des aliments et de l’agriculture.
Produits de consommation
On a recours au rayonnement ou à des matières radioactives pour fabriquer ou faire fonctionner de nombreux produits de consommation :
Les cosmétiques, les produits capillaires et les solutions pour verres de contact sont stérilisés par rayonnement pour éliminer les irritants et les allergènes.- De nombreux détecteurs de fumée fonctionnent à l’aide d’infimes quantités de matière radioactive.
- Les photocopieurs contiennent de faibles quantités de matière radioactive qui élimine l’électricité statique et empêche ainsi les feuilles de papier de coller ensemble et de bourrer l’appareil.
Industrie
De nombreuses industries ont recours à des matières radioactives pour effectuer des mesures sans contact direct, p. ex., pour déterminer l’épaisseur et la densité du papier dans une machine à papier ou encore le niveau d’un fluide dans un réservoir. En radiographie industrielle, on utilise une source radioactive pour s’assurer que les produits finis sont exempts de défauts.
Voici quelques applications industrielles de la technologie nucléaire :
- étude de l’origine, de l’âge, de la distribution et de la qualité de l’eau souterraine;
- mesure en temps réel de la teneur en soufre et en azote du charbon;
- stérilisation des fournitures médicales comme les pansements chirurgicaux, les bandages et les fils de suture;
- recherche de défauts de soudure dans les oléoducs et les gazoducs.
Irradiation des aliments
Le Canada est à l’avant-garde du développement de la technologie faisant appel au rayonnement pour traiter les fruits, les légumes et les viandes afin de prolonger leur durée de conservation et d’éliminer les risques de maladie d’origine alimentaire.
En plus de tuer les bactéries, les parasites et les insectes contenus dans les aliments, y compris la listeria, la salmonelle et la bactérie E. coli potentiellement mortelle, l’irradiation retarde l’altération non microbienne de certains aliments. À ce jour, 40 pays ont approuvé l’irradiation de plus de 50 produits alimentaires.
En 1992, l’Organisation mondiale de la santé a qualifié l’irradiation des aliments de « technologie parfaitement saine de conservation des aliments ». Le chef de l’unité de salubrité alimentaire de l’Organisation a également affirmé que l’irradiation est « absolument nécessaire dans un monde où les maladies d’origine alimentaire sont en hausse et où environ 30 % de l’approvisionnement mondial en nourriture est perdu après la récolte ».
Agriculture
Pour améliorer la production agricole, on peut éliminer les insectes nuisibles en stérilisant les mâles par rayonnement. Cette méthode largement employée dans le monde entier remplace l’usage de pesticides chimiques. Le Canada a d’ailleurs joué un rôle clé dans la mise au point de cette technique, qui a notamment été utilisée contre la pyrale de la pomme dans les vergers de Colombie-Britannique.